La reciente sucesión de terremotos de gran magnitud reaviva las dudas sobre una posible conexión sísmica, pero expertos explican que cada evento responde a condiciones tectónicas particulares
La reciente sucesión de terremotos registrados en Venezuela, Colombia y Perú ha vuelto a poner bajo la lupa la intensa actividad tectónica de Sudamérica. Aunque los movimientos ocurrieron con pocas semanas de diferencia, especialistas advierten que no existe evidencia de que formen parte de una misma cadena sísmica.
La explicación se encuentra bajo la superficie: varias placas tectónicas interactúan constantemente en esta región, entre ellas las placas de Nazca, Sudamericana y del Caribe. Sus movimientos generan acumulación de energía que, al liberarse, provoca terremotos de diferentes magnitudes, profundidades y niveles de afectación.
Colombia se encuentra en una de las zonas tectónicas más complejas del planeta. La Red Sismológica Nacional de Colombia registró el año pasado 23,774 sismos, la mayoría imperceptibles para la población.
El país está ubicado en una zona de convergencia donde interactúan las placas de Nazca, Sudamericana y del Caribe. De acuerdo con especialistas, las placas avanzan a velocidades constantes, pero las irregularidades de las rocas pueden impedir temporalmente su desplazamiento y provocar una acumulación de esfuerzos.
Uno de los ejemplos más destacados es el nido sísmico de Bucaramanga, considerado uno de los puntos de mayor actividad sísmica profunda del mundo, con alrededor de 40 movimientos diarios. Sin embargo, esta actividad no está directamente relacionada con el terremoto ocurrido recientemente en Chocó.
La profundidad marca la diferencia
El terremoto colombiano de magnitud 7,4, ocurrido a unos 100 kilómetros de profundidad en San José del Palmar, Chocó, mostró cómo la profundidad puede modificar los efectos de un sismo.
Los especialistas explican que un terremoto profundo puede distribuir sus ondas sobre un área mucho mayor, aunque estas lleguen más amortiguadas a la superficie. Por el contrario, los movimientos superficiales concentran con mayor intensidad la energía cerca del epicentro.
Esta diferencia ayuda a explicar por qué algunos terremotos pueden sentirse en una extensa región sin necesariamente provocar daños proporcionales a su magnitud, mientras otros, incluso con menor intensidad, pueden generar una destrucción considerable en zonas cercanas.
En Venezuela, los movimientos asociados al límite entre las placas del Caribe y Sudamérica suelen ser más superficiales, una característica que puede aumentar su capacidad destructiva en las áreas próximas al epicentro.
Perú y la subducción de la placa de Nazca
El terremoto de magnitud 7,2 registrado en Perú está relacionado con la subducción de la placa de Nazca bajo la placa Sudamericana, uno de los principales motores de la actividad sísmica en la región andina.
El movimiento fue sentido desde sectores de la Amazonía hasta zonas de la sierra central, evidenciando la capacidad de los terremotos profundos o asociados a grandes estructuras tectónicas para transmitir ondas a grandes distancias.
Sin embargo, el hecho de que los terremotos de Venezuela, Colombia y Perú hayan ocurrido en un período relativamente corto no significa que uno haya provocado al otro.
Los especialistas comparan estos fenómenos con estructuras sometidas a esfuerzos independientes: aunque puedan formar parte de un mismo escenario tectónico regional, cada falla responde a sus propias condiciones físicas.
Una región dentro del Cinturón de Fuego
La actividad sísmica de Colombia, Venezuela y Perú forma parte de una arquitectura tectónica mucho más extensa. Desde Chile hasta Alaska se extiende el denominado Cinturón de Fuego del Pacífico, una franja de aproximadamente 40,000 kilómetros donde convergen numerosas placas y se concentra una gran parte de la actividad sísmica y volcánica mundial.
En esta zona se han producido algunos de los terremotos más potentes registrados, como el de Valdivia, Chile, de magnitud 9,5 en 1960; el de Alaska, de 9,2 en 1964; y el de Maule, Chile, de 8,8 en 2010.
La ubicación de los países andinos dentro de esta estructura explica por qué la actividad sísmica es una característica permanente de la región.
La prevención sigue siendo la principal herramienta
Aunque la ciencia puede identificar las zonas con mayor amenaza sísmica, todavía no es posible determinar con precisión cuándo ocurrirá un terremoto.
Por ello, los especialistas insisten en que la reducción del riesgo debe concentrarse en la preparación permanente. Esto incluye normas de construcción resistentes, planificación urbana, sistemas de monitoreo, educación de la población y organismos de emergencia con capacidad suficiente para responder ante un desastre.
La amenaza sísmica no desaparece. Lo que puede reducirse es la vulnerabilidad.
En una región donde las placas tectónicas permanecen en movimiento constante, la capacidad de las ciudades y comunidades para resistir un terremoto dependerá cada vez más de la calidad de sus construcciones, la planificación y la preparación de sus habitantes.
